乌镇

自动驾驶十年风云寒冬过后,曙光初现湮灭与


编者按:技术革命的浪潮剧烈的冲刷百年汽车工业的城墙。在可见的当下,传统汽车公司的重组与洗牌正在发生,并且在不远的未来会愈演愈烈。另一边,新生的跨界而来的汽车公司、新的业务模式如雨后春笋般诞生。造手机的来造车,造汽车的开始造手机。旧公司不断湮灭的同时,废墟上一片生机盎然。本栏目将持续跟踪报道汽车行业百年未有之变革下,湮灭与新生的故事。

年,小马智行联合创始人楼天城找到张宁时,他已在谷歌加拿大公司工作数年。在小马智行美国办公室,除了见到几位清华大学“姚班”同学的熟悉面孔,张宁还初次体验了不到1岁的小马智行自动驾驶汽车。以现在的眼光看,当时这台车的表现还比较稚嫩,但还是带给张宁很大的触动。

“楼教主(楼天城)告诉我,小马智行准备建立北京研发中心,国内马上就会有第一台自动驾驶的车。我们将要一起见证它从无到有,这会是一个很美妙的过程。”张宁说。与自动驾驶汽车的初次会面,促使张宁辞去谷歌的工作,回国与楼天城等人一起创业,担任小马智行副总裁兼北京研发中心负责人。

轻舟智航的4名创始人,此前都是谷歌自动驾驶不同领域的员工。轻舟智航创始人于骞说,在谷歌旗下Waymo工作期间,他认识了侯聪、大方和汪堃,他们早期创业时,就在自家的车库里面改装车辆,自己写代码。

楼天城与张宁,于骞与侯聪、汪堃的故事,在到年自动驾驶赛道不断重复上演——清华大学汽车工程、计算机等专业毕业的学长创立了一家公司,他们找到分散在谷歌、百度北美等公司的师兄弟,一起扎入自动驾驶赛道。

与此前中国互联网、移动互联网等行业创业者相比,自动驾驶赛道的创业者普遍更加年轻,几乎都是年少成名的技术大牛。他们中的许多毕业于清华大学等名校,有着境外某知名大学的博士头衔,曾就职于谷歌、百度等大厂。

创业团队的光环加上年AlphaGo打败围棋圣手李世石事件,催生了人工智能(AI)将会极大加速自动驾驶商业落地的乐观情绪。大量自动驾驶公司雨后春笋般涌现,连续几年全球自动驾驶公司的融资额达数千亿元之巨。

但到年,创业者和投资人们发现技术的进步与成熟并不如预期的迅速,科技行业过往的成功经验也不能顺利复制到汽车制造业;大佬们曾许下的“3年量产”、“5年量产”的豪言壮语无一兑现,自动驾驶接近2年的寒冬出现。

今年11月,悲观情绪开始新一轮的蔓延。全球激光雷达鼻祖德国ibeo和累计融资26亿美元的自动驾驶公司Argo.ai相继破产或关闭。已上市的美股自动驾驶及相关公司,市值与IPO时相比大面积暴跌80%~90%。

但第一财经记者多方采访调研发现,完全无人驾驶何时商业落地虽然没有统一共识,但路径中形成的技术能力正进入大规模商业应用的前夜,诱因则是中国智能电动汽车销量激增带来的高阶辅助驾驶商用需求。

对于怀揣自动驾驶梦想的创业者们来说,曙光已经出现。

从疯狂到冷静

自动驾驶汽车的诞生可以追溯到年,一辆名叫“美国奇迹”的钱德勒轿车在繁华的纽约曼哈顿第五大道行驶,引来了上千人驻足观看。因为这辆车上没有驾驶员,仅靠后座的一套无线电接受装置来操控车辆的加减速、转弯甚至鸣笛。当时,有媒体评价称,“就好像一只幽灵的手在方向盘上。”

但在从业人员看来,真正的自动驾驶汽车始于年,以谷歌设立自动驾驶部门为标志性事件。设计出AlphaGo的谷歌,在年就开始秘密开发无人驾驶汽车项目。接近时间,中国部分科研机构与公司也开始着手自动驾驶技术的研发,如年,由国防科技大学自主研制的红旗HQ3无人驾驶车,首次完成了从长沙到武汉公里的高速全程无人驾驶实验,创造了当时我国自主研制无人车在复杂交通状况下自动驾驶的新纪录。年,百度基于比亚迪秦改造的首辆自动驾驶汽车在乌镇大会上亮相。

但从年~年,自动驾驶总体上所受


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